協業組合いしがき手作り館
■１０枚が２０万枚に！大化けした沖縄Ｔシャツ
業種：「海人（うみんちゅ）」ブランドＴシャツ
協業組合いしがき手作り館
「商売を始めた頃は年間１０枚程度しか売れず、いつ店終いしようかと考えていた。ところが一度評判になると、ブランド商品として爆発的な人気を呼び、今や販売枚数は年間２０万枚を超える程になった」と、意外な経営展開を語るのは、沖縄県発祥の「海人（うみんちゅ）」ブランドＴシャツで急成長する「協業組合いしがき手作り館」（沖縄県石垣市、従業員数４５人）のリーダー、白川理事長。
今日に至るまでの経緯はまさにドラマチックだった。それは１９７８年、石垣島を訪れるダイバーを対象に小さな店を開いたところから始まる。主たる商品は「海人Ｔシャツ」。当時は殆どが売れ残り、苦しい日々が続いたという。火がついたのは１０年程前。地元の高校生の間で流行だしたのをきっかけに、沖縄に来る観光客の間でも評判となった海人Ｔシャツは、ブランド商品として人気化。その後も口コミで広がり、全国的なブームを巻き起こすまでになった。
「海人」とは、「海の好きな人」、「海で遊ぶ人」、「大海の心を持つ人」という意味を持つ。沖縄の情緒を入れ込んだ漢字Ｔシャツのデザインは、いかにもユニークで、人目を引いた。店では更にお客様の好みのデザインを店舗で受け付け、そのデータをネットで工場へ送信してプリント作成した。「丈夫で長持ち」を謳った品質保証も好評を得た一因だが、「海人の２文字には人と人の出会い、心の癒しといったメッセージが込められている。その想いが人気化した背景」と白川理事長は受け止めている。
１９９９年には、本格的な店舗展開と専門工場の拡充を背景に協業組合に転換。異業種の専門家が協業化して経営に当たるという考え方で、デザインから製作、卸、小売販売までの事業体制を構築し、現在では沖縄県内に直営店５店舗、フランチャイズチェーン（ＦＣ）３店舗と２カ所の自前工場を持つ。
その勢いに乗って、創業２５周年に当たる今年度から、直営店の県外進出とＦＣの全国展開に踏み切る。県外に４店舗、ＦＣを２５０店舗設けることが目標だという。更に、ハワイでの直営店経営という夢も描き始めた。沖縄の青い海から始まったブランド戦略に、中小企業ならではのダイナミックなドラマを垣間見る思いがする。
著作者：e-中小企業庁＆ネットワーク
出典：中小企業ネットマガジン
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東京労務管理総合研究所
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